Varices

Las varices son venas superficiales dilatadas, alargadas y retorcidas que se ven a través de la piel, casi siempre en las piernas. Son muy frecuentes: afectan a una parte importante de la población adulta, más a las mujeres, y aumentan con la edad. Además de un problema estético, pueden causar pesadez, cansancio e hinchazón de piernas.

Qué son las varices

Las varices aparecen cuando fallan las válvulas de las venas, que se encargan de que la sangre suba desde las piernas hacia el corazón. Si las válvulas no cierran bien, la sangre se acumula, la presión aumenta y la vena se dilata. Ese fallo de las venas se llama insuficiencia venosa crónica.

Varices y arañas vasculares

No todas las venitas visibles son varices:

• Arañas vasculares o telangiectasias: vasos muy finos (menos de 1 mm), rojos o violáceos, en forma de red o de araña. Son sobre todo un problema estético.
• Venas reticulares: venas azuladas de 1 a 3 mm, que a menudo alimentan las arañas vasculares.
• Varices: venas de más de 3 mm, abultadas y tortuosas, que suelen indicar insuficiencia venosa.

Por qué salen las varices

Los factores que favorecen las varices son la herencia familiar, el sexo femenino y las hormonas, el embarazo, la edad, pasar muchas horas de pie o sentado, el sobrepeso y el sedentarismo.

Síntomas de las varices

Las varices pueden dar pesadez y cansancio de piernas, hinchazón al final del día, calambres nocturnos, picor y, en casos avanzados, cambios de color en la piel del tobillo y úlceras. Si una variz se pone roja, caliente y dolorosa, o si una pierna se hincha de golpe, hay que consultar con urgencia.

Tratamiento de las varices

El tratamiento de las varices depende de su tamaño y de si hay insuficiencia venosa. Antes de tratar varices grandes se hace una ecografía doppler para ver qué venas fallan.

• Escleroterapia: se inyecta en la vena un producto que la cierra; en espuma (microespuma) para venas medianas. Es el tratamiento habitual de arañas vasculares y venas reticulares.
• Láser vascular: para arañas vasculares muy finas.
• Ablación endovenosa con radiofrecuencia o láser: cierra desde dentro la vena enferma principal (safena); ha sustituido en gran parte a la cirugía clásica.
• Cirugía: extracción de la vena (fleboextracción o stripping) o de varices concretas (flebectomía).
• Medias de compresión, ejercicio y control del peso: alivian los síntomas, aunque no hacen desaparecer las varices.

Las arañas vasculares suelen tratarse en medicina estética. Las varices con insuficiencia venosa deben valorarse por un especialista en angiología y cirugía vascular.